Безусловно, олифу можно считать одним из самых распространенных материалов, которые используются для обработки древесины.

Главным образом, олифа обеспечивает защиту дерева от влажности, ультрафиолета, насекомых и других внешних воздействий. В основе олифы лежат натуральные растительные масла, либо переработанная нефть. При этом, масла, на основе которых изготавливается олифа, могут быть трех видов, а именно высыхающие и невысыхающие, а также  полувысыхающие. Следует отметить, что олифа может использоваться для грунтовки металлических конструкций. Если олифа используется  при малярных работах, то это может существенно сократить расход краски.

Олифа может быть разной по своему составу. Например, олифа, полученная на основе растительных масел, называется натуральной. Благодаря тому, что в такой олифе присутствуют ускорители, процесс ее высыхание значительно ускоряется. Полунатуральная олифа изготавливается на основе обработанного подсолнечного масла и летучих растворителей. Благодаря взаимодействию масла с кислородом и испарения растворителя и обеспечивается процесс высыхания олифы. Покрытия полунатуральной олифы отличаются прочностью, а также водонепроницаемостью. К тому же, такое покрытие хорошо блестит. Самым распространенным видом полунатуральной олифы является оксоль, которая получается благодаря окислению растительных масел и добавления уайт-спирита. Еще один вид олифы, синтетическая олифа изготавливается на основе синтетических заменителей натуральных масел. Такие виды олифы не соответствуют ГОСТу, поэтому потребителю довольно сложно предусмотреть, каким окажется конечный результат использование такой олифы.  Например, олифа, изготовленная на осадке натурального растительного масла, не окрашивается и не высыхает. Другие виды синтетических олиф могут вообще не высыхать или быстро осыпаться после нанесения. Также следует учитывать, что синтетические олифы обладают резким запахом, поэтому использовать их для обработки в помещении не рекомендуется. Случается так, что даже после высыхания, такая олифа может издавать неприятный запах. К тому же, синтетическая олифа образует непрочную пленку, которая не может обеспечивать влагонепроницаемость. Как правило, чаще всего синтетическая олифа применяется в изготовлении шпаклевок.

При выборе олифы следует обращать внимание  на ее прозрачность, если позволяет упаковка. Прежде всего, олифа должна быть однородной по своей консистенции, без осадка. Натуральная олифа обладает оттенком коричневого цвета. Более прозрачный оттенок может говорить о том, что олифа ненатуральная. Кроме того, на упаковке обязательно должна быть указана информация о продукте и его состав. Также следует обращать внимание на запах, который не должен быть резким. Хранить олифу следует в закрытом виде, лучше в темном месте.