Впервые битума стал использоваться в строительстве три тысячи лет тому назад до нашей эры. Основным предназначением битума являлось цементирующее свойство материала.

Как известно, вяжущие материалы могут быть дегтевыми и битумными. Битумными материалами считаются природные битумы, а именно твердообразные или вязкие жидкости, которые состоят из углеводов. Встретить природный битум в чистом виде довольно сложно. Битум извлекается из асфальтовых пород. Нефтяные битумы можно получить вследствие обработки нефтяного сырья. При этом получаются битумы различных видов: окисленные, остаточные, крекинговые.  Основным сырьем для получения нефтяных битумов является гудрон. Самое распространенное использование органические вяжущие вещества получили в дорожном строительстве, гидротехнической отрасли.  Такие вещества отлично сочетаются с резиной, поэтому улучшают качество материалов.

Битумы являются самыми популярными органическими вяжущими материалами. Их химический состав довольно сложный, однако соединения, из которых они состоят, можно разделить на три группы: смолы, твердая часть и масла. В зависимости от соотношения составных частей битумов, определяются его свойства. Если превышено содержание асфальтенов, то увеличивается твердость. Содержание в битумах парафина, может привести к его хрупкости.

Битум может обладать различными физическими свойствами. Однако следует подчеркнуть, что основными свойствами органических веществ являются  атмосферостойкость, гидрофобность, повышенная деформативность. Благодаря этим свойствам, битумы широко используются в дорожном строительстве.  В процессе старения битума повышается его хрупкость, а также снижается гидрофобность. В зависимости от строения  и состава определяются реологические свойства битума. Жидкие битумы обладают свойствами жидкостей, твердые битумы — ведут себя как вязкоупругие материалы. Также следует отметить химическую стойкость битумов к различным агрессивным веществам. Такие материалы способны оказать сопротивление действию щелочей, серной кислоты, уксусной и соляной кислоты. В органических растворителях битум может растворяться.

В зависимости от растяжимости, температуры размягчения и прочности определяется марка битума, которая выбирается в соответствия с областью использования. Так, битумы бывают строительными, дорожными, кровельными.