Асбестом считается название минералов, которые в природе представлены в виде волокон, обладающих упругостью и прочным. При этом минералы обладают небольшим весом и низким уровнем теплопроводности.

Асбест используется с давних времен, а на сегодняшний день существуют более трех тысяч наименований изделий и материалов, которые содержат асбест.

Еще в 1907 году медицинская отрасль обратила свое внимание на асбест. Именно тогда врач из Англии  обнаружил заболевание легких у рабочих, которые имели дело с асбестом. В те времена активно использовались асбесты амфиболовой группы, которые на сегодняшний день являются запрещенными. В результате такие организации как МОТ, ВОЗ стали обращать внимание на неблагоприятные последствия работы с асбестом, после чего была принята Конвенция по защите труда при использовании асбеста. Для каждого вида асбеста был разработан порядок работы и использования. Между тем, до сих пор не во всех странах конвенция получила ратификацию.

На сегодняшний день существуют материалы о том, что работа с хризотилом может вызывать развитие онкологических заболеваний. При этом, отличия между амфиболом и хризотилом не указываются, придавая асбесту обобщенное название. В то же время, на территории России происходит добыча лишь хризотилового асбеста, который не представляет опасности. По мнению российских ученых  патология может возникнуть только в случае высокого содержания асбестосодержащей пыли в зоне дыхания человека. При проведении исследований по заказу Европейского Союза жилых и общественных зданий, ни одного волокна асбестов амфиболовой группы обнаружено не было.

Некоммерческая организация «Хризотиловая ассоциация» стала участницей международного строительного форума  «Интерстройэкспо 2005», где попыталась представить настоящие сведения о свойствах хризотил-асбеста. На стенде компании были представлены буклеты с информацией  о том, какие продукты существуют с асбестом и современное строительство с использованием данного материала. Так, считается, что свойства хризотилового волокна не присущи ни одному подобному материалу, поэтому все другие материалы могут представлять еще большую опасность для человека, нежели продукты на основе хризотила. Однако, ВОЗ и МОТ подтвердили запрет на использование именно амфибодовой группы асбестов. Специалисты также утверждают, что проблема асбеста представляет собой лишь проблему профессиональной гигиены, которая легко решается на комбинатах стран производителей хризотила. Так как в СССР и в СНГ амфиболовый асбест не применялся в промышленности, опасности в том, что он приведет к массовым заболеваниям, не существует.